海苔在生物学分类中的地位是低等的海洋隐花类植物。由于海苔富含多种生命活性物质，如多糖、高不饱和脂肪酸，牛磺酸、类胡萝卜素、甾淳及海带氨酸等，无论是作为日常食物，还是提取活性物质作为药品，海苔对人类都有着极大的好处。
海苔是上好的零食，热量低，纤维高，保健作用真不少。作为一种零食，海苔热量很低，纤维含量却很高，几乎没有令人发胖的风险，是女性和孩子可以放心食用的美味小食。具有抗衰老、降血脂、抗肿瘤等多方面的生物活性。海苔中所含的藻朊酸，还有助于清除人体内带毒性的金属，如锶和镉等。此外，海苔能预防和治疗消化性溃疡，延缓衰老，帮助女士保持皮肤的润滑健康。民间还有常让产后的妇女吃些紫菜的偏方，据说有明显的催乳效果。
海苔除了作为零食以外，还有很多吃法，如吃饭的时候，配一些切成小片的调味海苔，味道鲜美，增加食欲；调制凉菜和沙拉的时候，加一点海苔丝，可以当作调味品；拌馅的时候，可以加入海苔，然后制作饺子和包子等。
海苔具有独特的风味和营养价值。海苔可以作为肥胖病人的减肥食品，因为它热量低，而且含有大量纤维素，食用少量后即有饱胀感；海苔还可以作为糖尿病人的充饥食品，因为它不含糖份；另外，海苔作为高血压、心脏病患者的保健食品也有极好的保健效果。海苔中含有多种微量元素，如铁、锌、硒、钙等，这些元素都与人的生理活动有着密切联系，其中铁是人的造血功能必不可少的，锌有助于儿童的智力发育，钙可以使人的骨骼强健，而近年来的研究表明，硒可以防止癌症的产生，增强人体的免疫机能。因此，不管是老年人，还是青年人，食用海苔都能够强身健体、防病治病。
总之，海苔中含有多种与人类日常生活相关的活性物质。海苔是海洋中的初级生产力的代表，在海洋中的数量极多，且种类丰富。人类应该认识到海藻的价值，并充分加以利用，这样不仅可以保护人类的健康，还可以保护地球上的生物资源，使得人类的生产生活可以可持续发展。生命源于海洋，充分地利用海洋，才能使生命向前发展。
